Orice ceas care indică timpul fără dotat cu mijloace proprii interne de măsurare de timp, în funcţie de un control extern, poate fi numit un ceas de sclav. Termenul este obicei aplicat la ceasurile controlate într-un sistem de operate de un ceas maestru electrice care trimite impulsuri la intervale de 1 secundă, 30 de secunde sau 1 minut pentru a avansa mâinile controlat ceasuri. Carl August Steinheil din München a fost primul care a folosit sclav ceasuri, aceste fiind conduse de celule dorinel trecut de persoane de contact pe maestru-ceas pendul. Ceasuri de sclav incredere nu au fost produse până la începutul secolului 20, deşi unul instalat la poarta Observatorul vechi la Greenwich de Charles Shepherd în 1852 a fost de operare aproape continuu de atunci. Sclav ceasurile pot fi exploatate în serie sau în paralel, de impulsuri într-o singură direcţie, sau de impulsuri inversarea pentru fiecare pas; în general astăzi sclav ceasuri de lucru de la puls singur-direcţia circuitelor şi sunt conectate în serie, mari sisteme având grupuri de serie ceasuri mai departe conectate în paralel şi plini de energie de un releu să se ocupe de curent mare necesare.