Алкалоиди су природна органска једињења која садрже кисеоник, а тако их је назвао Меиснер због њиховог основног карактера, којем је управо разлог кисеоник. Данас је познато више од 2.500 алкалоида те припадају најбројнијој групи природних једињења. Различито делују на организам човека и животиња. Делују већ у врло малим дозама. Неки се у малим количинама користе као јаки и незамењиви лекови, док су готово сви у већим количинама врло јаки отрови. Алкалоиди су продукти метаболизма биљака, али њихова улога у биљци остаје нејасно. Први алкалоид изолован из биљног материјала је морфијум, а име је добио по грчком богу Морфеју. Изоловао га је Сертурнер 1806. године.Готово никада у једној биљци не налази само један Алкалоид, већ велики број различитих, хемијски везаних алкалоида.