Un matematician din secolul 19 amatori, William Lloyd Forster, modelat soarta unei păşuni comune împărtăşite între raţional, de utilitate-maximizarea păstori. El a arătat că pe măsură ce populaţia a crescut păşune ar fi inevitabil distruse. Aceasta tragedie ar putea fi soarta de tot felul de resurse comune, pentru că nici un individ, firmă sau un grup are drepturi de proprietate semnificative care ar face să se gândească de două ori despre cum se utilizează atât de mult de ea că este distrus. Odată ce o resursă este utilizată într-un ritm aproape de capacitatea sa de durabilă, orice utilizare suplimentare vor reduce valoarea la utilizatorii sa actuală. Astfel, ei vor spori utilizarea lor pentru a menţine valoarea de resurse pentru a le, rezultând într-o continuă deteriorare a valorii sale, şi aşa mai departe, până când rămâne nici o valoare. Exemple contemporane includ pescuitul excesiv şi poluante din atmosfera. (A se vedea bunuri publice şi externalitate.)