Adevăratul cost al ceva este ceea ce vă oferă până să-l. Aceasta include nu doar banii cheltuiţi în cumparare (sau de a face) ceva, dar, de asemenea, beneficii economice (de utilităţi) pe care ai făcut pentru că le-aţi cumpărat fără (sau a făcut), că ceva special şi, prin urmare nu mai poate cumpăra (sau nu) altceva . De exemplu, costul de oportunitate de a alege pentru a instrui ca un avocat nu este doar taxele de şcolarizare, pret de cărţi, şi aşa mai departe, dar, de asemenea, faptul că nu mai sunteţi în măsură să-şi petreacă timpul ţineţi apăsată un loc de muncă salariat sau în curs de dezvoltare dvs. competenţe ca un fotbalist. Aceste oportunităţi pierdute ar putea reprezenta o pierdere semnificativă de utilitate. Merge pentru o plimbare poate apărea costa nimic, până când ia în considerare pierderile de oportunitatea de a folosi acest timp câştigând bani. Tot ce faci are un cost de oportunitate (a se vedea preţul umbră). Economia este în primul rând cu privire la utilizarea eficientă a resurselor limitate, şi noţiunea de costul de oportunitate joacă un rol crucial în asigurarea că resursele sunt într-adevăr, să fie folosite eficient.