Omul este măsura tuturor lucrurilor, a proclamat Protagoras, filozoful grec care a trăit în secolul al cincilea-lea Î.Hr. Termenul de umanism a avut numeroase conotaţii peste secole, unele pozitive, unele negative. Ca o mişcare, în general, termenul de obicei este conectat la epoca Renaşterii (1350-1600), atunci când anumite intelectuali a început să absoarbă geniu literar din Grecia şi Roma, ale căror scrieri au fost conservate în mare parte în Constantinopol.

Înainte de cucerirea Constantinopolului de către musulmani în 1453, mulţi cercetători bizantin (grecesc) a fugit în Italia şi au adus cu ei vechi texte civilizaţiei greceşti şi romane, inclusiv mii de manuscrise ale Noului Testament la anumite manastiri. În ultimii ani, cu toate acestea, termenul de umanism a în esenţă deveni conectat la mişcarea a secularismului (prin urmare, umanismul secular)-adică cei care resping convingeri religioase în general.