Un contract financiar obliga a cumpărătorului de a cumpăra un activ (sau vânzătorului de a vinde un activ), un produs fizic sau un instrument financiar, la o dată viitoare prestabilite şi preţ. Futures contracte detaliu calitatea şi cantitatea activului suport; ele sunt standardizate, pentru a facilita o bursa futures de tranzacţionare. Unele futures contracte pot apela pentru livrării fizice a bunului, în timp ce altele sunt decontate în numerar. Pieţele futures sunt caracterizate prin capacitatea de a utiliza efectul de levier foarte ridicat faţă de pieţele bursiere.