Matrice comandate de radiatii electromagnetice cunoscute, se extinde de la razele cosmice mai scurt, prin raze gamma, raze x, radiaţii ultraviolete, radiaţii vizibile, radiaţii infraroşii, şi inclusiv cuptor cu microunde şi toate alte lungimi de undă radio energiei. Vedea spectrului de absorbţie. Divizia de acest continuum de lungimi de undă (sau frecvențele) într-un număr de numit subportions este mai degraba arbitrar si, cu una sau două excepţii, limitele de mai multe subportions sunt doar vag definite. Cu toate acestea, pentru fiecare dintre subportions frecvent identificate corespund tipuri caracteristice sistemelor fizice capabilă să emită radiaţii de aceste lungimi de undă. Astfel raze gamma sunt emise la nucleele atomilor vor fi supuse oricare dintre mai multe tipuri de rearanjamente nucleare; lumina vizibilă este emis, în mare parte, de atomi a căror electronii planetare sunt în curs de tranziţii pentru a reduce energia Statele; radiaţiilor infraroşii sunt asociate cu vibraţii moleculare caracteristice şi rotaţii; şi undele radio, în general, sunt emise în temeiul acceleraţiile de electronii liberi (electroni se deplasează într-un fir de antena de radio).