Brachiopods forma una dintre încrengături foarte puţini care au fost prezente pe pământ de peste 550 de milioane de ani, din timpuri Cambrian timpurie, când s-a produs prima apariţie pe scară largă a animalelor cu mineralizat schelete. Au fost grupul cel mai abundent filtru-hrana pentru o mare parte din acel moment, şi domina fosilifer depozite în multe localităţi.

Brachiopods sunt încă prezente în toate oceanele, dar sunt abundente şi comune numai în zone cu restricții, precum adâncime, fiordurilor, polar mărilor, unele părţi din Noua Zeelandă şi coasta de vest a Americii de Nord. Au, de asemenea, sunt adesea găsit în criptic habitatelor (zone care asigură protecţie la perturbări fizice şi includ fisuri, pesteri subacvatice şi adânc stâncoase consolele). Multe dintre localităţile temperate şi tropicale mare puţin adâncă în care au fost anterior dominante sunt acum ocupate de moluşte bivalve vii. Dacă această înlocuire este datorită concurenţei sau dacă bivalve mai mult succes colonizat spaţiu puse la dispoziţie după scăderea dramatică a brachiopods, în timpul evenimentului de extincție în masă la sfârşitul perioadei de Permian 150 de milioane de ani în urmă, este puternic dezbătută. În unele zone, cu toate acestea, ei încă domină site-urilor locale, cu densităţi uneori depăşesc 1000 indivizi pe metru pătrat.