În conformitate cu Protocolul împotriva contrabanda cu migranţi de uscat, maritime şi aeriene, adiţional la Convenţia Naţiunilor Unite împotriva transnaționale organizate

criminalităţii (2000),

"Contrabanda cu migranţi" înseamnă 'obținerea, pentru a obține

direct sau indirect, financiar sau alte avantaje materiale, de la intrarea ilegală a unei persoane într-un partid de stat care persoana este nu un resortisant sau rezident permanent' (Art. 3(a)). Contrabandă de oameni este văzut să implice un acord voluntar, la care persoana contrabandă a fost o petrecere. Contrabandă apare atunci când migranţi, din cauza restricțiilor de juridic şi lipsa de cunoştinţe de canale juridice, liber nu poate muta peste frontierele. Le plătească un traficant pentru a le ajuta să obţineţi peste graniţă în consecinţă. În practică poate fi greu să se facă distincția între traficul ilicit și traficul deoarece fosta poate duce la acesta din urmă.