O macromoleculă format de repetarea riboses legate prin obligaţiuni phosphodiester între grupul 3-hidroxi unuia şi grupul 5-hidroxi următoare. A purinic, adenină sau guanină, sau pirimidin, citidină sau uracil, are loc în o legătură glycosidic-carbon anomeric de zahăr. RNA are mai multe funcţii biologice, dintre care majoritatea depind de capacitatea sa de a forma specifică secvenţa interacţiuni cu ADN-ul. RNA cuprinde genomul unor virusuri, iar în unele cazuri poate efectua unele funcții elementare catalitice.