În critica literară, acest termen denotă arta de persuasiune etică. În sensul cel mai strict, retorica aderă la principii diverse dezvoltat încă din timpurile clasice pentru amenajarea fapte şi idei în mod clar, persuasiv, atrăgătoare. Termenul este folosit, de asemenea, se referă la proză eficiente în general şi teorii sau metode pentru a compune eficiente proză.

Exemple clasice de rhetorics includ retorica de Aristotel, Quintillian pe Institutio Oratoria şi Cicero pe Ad Herennium.