În 1899 Comisarul de biroul American de brevete a recomandat că biroul său eliminate deoarece "tot ceea ce poate fi inventat a fost inventat". Faptul că a fost atât de mult de inovare în timpul anii 100 ceva poate datorează existenţa unor brevete. Economişti recunosc că, dacă oamenii vor să-şi petreacă timpul şi banii necesari pentru a gândi şi de a dezvolta noi produse, ele trebuie să fie destul de încrezător că, în cazul în care ideea de lucrări vor câştiga un profit decent. Brevete ajuta realiza acest lucru prin acordarea inventatorul un monopol temporar peste ideea, de a opri fiind furate de imitatori care nu au suportat nici costurile și riscul de dezvoltare. Ca nici un monopol, brevete creează ineficienţa din cauza lipsei de concurenţă pentru a produce şi vinde produsul. Atât Economiştii dezbatere cât timp ar trebui să dureze protecţia brevetului. Există, de asemenea, dezbatere despre care soiuri de inovare nevoie de încurajarea unui monopol potenţial să le facă se întâmple. În plus, ritmul de inovare în unele industrii a redus drastic numărul de ani în timpul căreia un brevet este valoros. Unii economisti spun că acest lucru arată că brevete nu joacă un rol mare în procesul de inovare.