Perioada preistorica atunci când oameni făcut piatra instrumente exclusiv de ciobire sau exfoliere. John Lubbock propuse şi definit termenul paleolitic, sau epoca de piatră vechi, în 1865, şi, de asemenea, definit o etapă ulterioară, neolitic sau noua epoca de piatră, în care unele instrumente de piatră au fost formate prin lustruire sau de slefuire. Arheologii mai târziu modificat aceste definiţii; la multe astăzi paleolitic este perioada în care fiinţe umane a locuit în întregime de vânătoare şi de colectare, în timp ce neolitic este următorul intervalul în care a fost introdus domesticire plante şi animale. La alte arheologi, paleolitic este pur şi simplu un interval de timp, aproximativ echivalent cu epoca Pleistocen, în timp ce cuprinde neolitice prima parte de reuşita Holocen (sau recente) epoca.