o acţiune civilă introdusă în faţa unei instanţe, în scopul de a recupera un drept, să obţină despăgubiri pentru un prejudiciu, să obţină un ordin pentru a preveni un prejudiciu, sau să obţină o hotărâre declarativă de a preveni litigiile juridice în viitor. Aceasta implică, de obicei, de soluţionare a litigiilor de probleme de drept privat între persoane fizice, entităţile de afaceri sau organizaţii non-profit. Cu toate acestea, aceasta poate implica probleme de drept public în acele jurisdicţii care permit guvernului să fie tratate ca şi când au fost o petrecere privata într-un proces (ca reclamant sau pârât în ​​ceea ce priveşte o accidentare), sau care furnizează guvernul cu o cauză civilă de acţiune care să aplicarea anumitor legi, mai degrabă decât de urmărire penală.