Investi direct în producţie în altă ţară, fie de către o companie de acolo de cumpărare sau de a stabili noi operaţiuni ale unei afaceri deja existente. Acest lucru se face cea mai mare parte de companii spre deosebire de instituţiile financiare, care prefera indirecte de investiţii în străinătate, cum ar fi cumpararea mici parcele de furnizarea de o ţară de actiuni sau obligatiuni. Investiţii străine directe (ISD) a crescut rapid în timpul anilor 1990 înainte de încetinirea un pic, împreună cu economia globală, în primii ani ai secolului XXI. Cea mai mare parte a acestei investitii a plecat de la o ţară a OECD la altul, dar cota de gând să ţările în curs de dezvoltare, în special în Asia, a crescut constant. A fost o vreme când economiştii consideră că ISD ca un substitut pentru comerţ. Construirea de fabrici în ţări străine, a fost un fel de nervos bariere tarifare. Acum economişti consideră de obicei ISD şi comerciale ca complementare. De exemplu, o firmă pot utiliza o fabrică într-o ţară să furnizeze pieţelor vecine. Unele investiţii, în special în industria de servicii, sunt premisele esenţiale pentru vânzare de către străini. Cine ar cumpara un Big Mac în Londra, în cazul în care a trebuit să fie trimis la New York?

Guvernele folosit la a fi foarte suspect de ISD, adesea cu privire la aceasta ca corporative imperialismului. În zilele noastre sunt mai susceptibile la instanţa de acesta. Ei speră că investitorii vor crea locuri de muncă, şi aduce expertiza şi tehnologia care va fi trecut la firmele locale şi lucrătorilor, ajutând să ascuţi până lor întreaga economie. În plus, spre deosebire de investitori financiari, multinaţionale, în general, investi direct în instalații și echipamente. Deoarece este greu pentru a smulge o fabrică de produse chimice, aceste investiţii, o dată făcut, sunt mult mai durabile decât fluxurilor de bani care fierbinte care măturică în şi pieţele emergente (a se vedea în curs de dezvoltare). Fuziuni şi achiziţii sunt o importantă formă de ISD. De exemplu, în 1997, mai mult de 90% a ISD în Statele Unite a luat forma de fuziuni, mai degrabă decât de înfiinţarea de noi filiale şi fabrici de deschidere.