O filozofie predominant XX-lea în cauză cu natura şi percepţia existenţei umane. Sunt două tulpini majore de gândire existenţialist: ateu şi creştine. Adepţi de ateu existenţialismul cred că individul este singur într-un univers fără Dumnezeu şi că condiţia umană bază este una de suferinţă şi de singurătate. Cu toate acestea, deoarece nu există nici o valoare fixă, persoane fizice posibilitatea de a crea propriile personaje — într-adevăr, ei pot forma ei înşişi — prin exercitarea voinţei libere. Ateu tulpina culminează într- şi este popular asociat cu lucrările lui Jean-Paul Sartre. The Christian existentialists, pe de altă parte, cred că numai în Dumnezeu oamenii găsi libertatea de angoasa de viaţă. Două tulpini deţine anumite convingeri comune: care existenţa nu poate fi pe deplin înţelese sau descrise prin efort empirice; că suferinţa este un element universal de viaţă; că persoanele fizice trebuie să poarte responsabilitatea pentru acţiunile lor; și că nu există nici un standard comun de comportament sau percepţia în chestiunile religioase şi etice.

Existenţialist crezut că cifrele proeminent în lucrări de autori precum de Eugene Ionesco, Franz Kafka, Fyodor Dostoyevsky, Simone de Beauvoir, Samuel Beckett, şi Albert Camus.