Etimologie este studiul de originile de cuvinte. Prin texte vechi şi compararea cu alte limbi, etymologists reconstituie istoria de cuvinte — când au intrat în limbă, din ce sursa, şi cum am schimbat forma şi sensul lor.

În limbile cu o istorie lungă de scris, etimologia face utilizarea de Filologie, studiul textelor vechi. Cu toate acestea, etymologists se aplică, de asemenea, metodele de lingvistica comparată a reconstrui informaţii despre limbile care sunt prea vechi pentru orice informaţii directe (cum ar fi scris) să fie cunoscut. Prin analiza limbile înrudite cu o tehnică cunoscută ca metoda comparativă, lingvişti pot face deducţii despre limba lor părinte partajate şi de vocabular sale. În acest fel, cuvântul rădăcini au fost găsite care pot fi urmărite tot drumul înapoi la originea, de exemplu, al familiei de limbi indo-europene.

Cercetare chiar dacă etimologic iniţial a crescut din tradiţia filologice, în zilele noastre mult etimologic de cercetare se face în familii de limbi unde puţin sau deloc timpurie documentaţia este disponibil, cum ar fi Uralic şi austroneziană.

Etimologia cuvântului în sine vine de la cuvântul grecesc pentru sensul adevărat. Termenul a fost iniţial aplicat la căutarea de înţelesuri presupune "adevărat" sau "originale" de cuvinte, pe principii care sunt respinse ca neştiinţifice de lingvisticii moderne. Pinder angajat etimologiile creativ pentru a flata patronii lui. Plutarh angajat etimologiile insecurely bazate pe asemănări închipuit în sunete. Etymologiae Isidor de Sevilla a fost o urmărire enciclopedică de "primele lucruri", care a rămas fără critică în uz în Europa până în secolului XV. Genuinum Etymologicum este o enciclopedie gramaticale editat la Constantinopol în al IX-lea, una dintre mai multe lucrări similare bizantine. a paisprezecea-lea Legenda Aurea începe fiecare vita unui sfânt cu o digresiune fanteziste în formă de o Etimologie.