Acest termen desemneaza, în general, o perioadă în istoria intelectuală europene, de asemenea, cunoscut sub numele de "vârsta raţiunii", începând cu al XVII şi punctul maxim atins în secolul al optsprezecelea (şi, astfel, în mare parte coincide cu perioada de istoric al artei baroce). Idealul cel mai înalt iluminarea a fost independenta de motiv - dacă din superstiţie religioasă, autoritatea arbitrară sau moştenite particularizate. Cifrele exemplare (printre multe altele) se numără Voltaire, Immanuel Kant, si Thomas Jefferson.