În centrul de teorie economică este homo economicus, economist model al comportamentului uman. În economie clasice tradiţionale şi în stil Neo-clasic economie s-a presupus că oamenii au acţionat în propriul lor interes. Adam Smith a susținut că societatea a fost făcut mai bine de toată lumea urmăreşte interesele lor egoiste prin lucrările de mâna invizibilă. Cu toate acestea, în ultimii ani, mainstream economişti au încercat să includă o gamă mai largă de motivatii umane în modelele lor. Au existat încercări de a altruismul model şi de caritate. Economie comportamentala a atras pe analize psihologice în comportamentul uman pentru a explica fenomenele economice.