Instrumentele financiare, cum ar fi opţiunile financiare, futures şi forward, swap pe rata dobânzii şi AG15-AG16 swap-uri valutare, care creează drepturi şi obligaţii care au ca efect transferul între părţile la instrumentul de una sau mai multe dintre riscurile financiare inerente într-un primar care stau la baza instrumente financiare. La început, instrumentele financiare derivate dau unei părţi dreptul contractual de a schimba active financiare sau datorii financiare cu o altă parte în condiţii care sunt potenţial favorabile, sau o obligaţie contractuală de a schimba active financiare sau datorii financiare cu o altă parte în condiţii care sunt potenţial nefavorabile. Cu toate acestea, în general ei nu au drept rezultat un transfer al instrumentului financiar primar suport la începutul contractului, şi nici nu un astfel de transfer să aibă loc neapărat pe scadenţa contractului. Unele instrumente întruchipa atât un drept şi o obligaţie de a face un schimb. Deoarece termenii de schimb sunt determinate pe de început a instrumentului derivat, deoarece preţurile de pe pieţele financiare modifica aceşti termeni pot deveni fie favorabil sau nefavorabil.