Culorile complementare sunt culorile care se completeaza reciproc - de aici numele. Efectul acestei completare este de a consolida culorile-arata mai puternică atunci când sunt plasate împreună. Acest lucru se datorează faptului că ei sunt in contradictie cu fiecare mai mult, altele decât cu orice alte culori, şi putem vedea doar culoarea de contrast cu alte culori. Mai mult contrast mai multa culoare. Dacă staţi într-o cameră pictată în întregime o singură culoare, după aproximativ zece minute, va dispărea la gri. Culorile complementare sunt cele trei culori primare, roşu, albastru şi galben, şi secundare lor. Culorile secundare sunt culorile obţinute prin amestecarea primare, în toate combinaţiile acestora de perechi. Deci, cele trei culori secundare sunt portocaliu verde si violet. Perechile complementare sunt rosu-verde, albastru-portocaliu şi galben-violet. Artisti au început să devină deosebit de conştienţi de importanţa de culori complementare, dupa dezvoltarea de teoria culorilor ştiinţifice în secolul al XlX-lea. Această teorie a jucat un rol important în dezvoltarea de impresionism si post-impresionism, precum şi fovismul şi pictura mult mai moderne, ulterior. Impresionişti au fost primul care a remarcat faptul că umbrele nu sunt neutre, ci sunt complementare culoare a luminii care le aruncă. Astfel, lumina soarelui galben aruncă o umbră violet. Acest lucru poate fi văzut foarte bine în Woman lui Monet aşezat pe o bancă în cutelor din braţul ei şi la piscina de umbra la picioarele ei.