Un instrument de măsurare de culoare, adică, pentru identificare într-un fel unic şi standard culoarea unui obiect. o formă, folosită pentru obiectele opace, compară obiectul cu un set de culori etalon. Alta, utilizată pentru emițătoare de lumină obiecte cum ar fi lămpi şi stele, compară lumina de la obiectul cu lumina de compoziție cunoscută a trecut prin filtre colorate. Încă un alt, utilizată pentru substanțele translucide cum ar fi filtre sau soluţii colorate, trece lumina compoziție cunoscută prin substanței și determină cantitatea de lumină absorbită în diferite părţi din spectru. Colorimetru o grosime diferă un spectrometru în principal prin faptul că ea dă culoarea unui obiect (sau lumina de la ea) specificând cum acea culoare poate alcătuit dintr-un număr mic (de la 1 la 3; de obicei mai puţin de 9) alte, standardul de culori. Un spectrometru dă culoarea luminii dintr-un obiect în ceea ce priveşte intensitatea luminii în funcție de lungime de undă mai mult sau mai puţin continuă.