Cărbune înlocuit cocs ca principiu combustibil locomotiva în Marea Britanie la introducerea de caramida arcul şi firehole deflector placa aproximativ 1860. , În curând a devenit evident că unele soiuri de cărbune au fost mai bine decât altele. Marea Britanie aşa-numitele greu abur carbuni din Durham, Northumberland şi South Wales s-au considerat mai bun, cu cărbune South Wales fiind cel mai bun. Aceste carbuni au un conţinut ridicat de carbon şi un volatilă sub 14%. Atunci când ars, puţin clincher s-a format şi o flacără bun a fost produs. Yorkshire cărbune a fost folosit de către unele căi ferate, dar nu a fost astfel calitate ca tip de Wales de Sud. Sărac cărbune produce clincher şi nu permite pescaj bun. Dimensiune este de asemenea important, în care bucăţi mai mari necesare să fie rupt în jos pentru a aproximativ mărimea pumnului unui om pentru a permite răspândirea flăcării chiar peste grătar întregi a cărbunelui. Mai mare de piese ar cauza "pete negre" în foc, un semn sigur de temperaturi mai mici şi mai puţin eficient de ardere. Cărbunelui de ardere locomotive au fost încercat de Joseph Beattie în 1854 pe Londra & Sud Western Railway. a proiectat un dublu focar şi camera de ardere în acest scop. Diverse alte dispozitive au încercat peste următorii câţiva ani în încercarea de a îmbunătăţi ardere, inclusiv utilizarea, de unii ingineri, de focare central divizat echipat cu o pană la mijlocul pentru a imbunatati circulatia.