Iniţial un termen francez, ceea ce înseamnă în limba engleză, avangarda sau avans Garda (parte a unei armate care merge înainte înainte de restul). Aplicată la arta, înseamnă că, care este în fruntea, este inovatoare, care introduce şi explorează noi forme şi în unele cazuri noi subiectul contează. În acest sens termenul primul a apărut în Franţa în prima jumătate a secolului al XIX-lea şi este, de obicei creditat influent gânditor Henri de Saint-Simon, unul dintre precursorii de socialism. a crede în puterea socială a artelor şi am văzut artişti, alături de oameni de ştiinţă şi industriaşi, ca lideri de o noua societate. În 1825 a scris: "Noi artisti va servi ca o avangarda" puterea de Arte este cea mai imediată: atunci când vrem să se răspândească idei noi vom înscrie le pe marmura sau panza ce un destin magnific pentru Arte este cea de a exercita o putere pozitivă asupra societăţii, un adevărat funcţia preoţească şi de marş în van (adică Vanguard) de la toate facultăţile intelectuale! " Avant-garde arta poate fi spus să înceapă în anii 1850 cu Realism Gustave Courbet, care a fost puternic influenţat de ideile socialiste timpurie. Aceasta a fost urmată de miscari succesive de artă modernă, iar termenul avangardist este mai mult sau mai puţin sinonim cu cel modern. Unele mişcări de avant-grad, cum ar fi cubismul de exemplu s-au concentrat în principal pe inovaţii de formă, altele cum ar fi Futurismul, De Stijl sau suprarealismul au avut puternic programe sociale. Noţiunea de avangarda consacră ideea că arta ar trebui să fie judecat în primul rând pe calitatea şi originalitatea viziunii artişti şi idei.