Agenţiile care stabilesc standarde pentru instituțiile educaționale sau profesionale și programele, de operare determină măsura în care sunt îndeplinite standardele și anunţa public concluziile lor.

De acreditare voluntară, non-guvernamentale, instituţional este o caracteristică unică a educaţiei American. În multe alte ţări menținerea standardele educaţionale este o funcție guvernamentale. Nici o instituție în Statele Unite ale Americii este necesară pentru a căuta acreditare, cu toate acestea, din cauza beneficiile recunoscute cele mai multe dintre instituțiile eligibile în șase regiuni acreditare din Statele Unite au căutat să devină acreditate. Acreditare instituţionale în învăţământul superior este un proces colegial de self-review şi de revizuire pentru îmbunătățirea calității academice și responsabilitate publică instituţiilor şi programe de grup. Acest proces de revizuire a calității are loc pe o bază periodice, de obicei fiecare trei la 10 ani. , Ea implică de obicei trei activităţi principale:

• o autoevaluare de o instituție sau program utilizând standardele sau criteriile unei organizaţii acreditare.
• Un inter pares ale unei instituţii sau programul să adune dovezi de calitate.Decizia
• a hotărârii de o organizaţie de acreditare la acreditează, acreditează cu condițiile sau nu acreditează o instituţie/programul.

Instanțele regionale de acreditare acrediteaza institutii, programele nu individuale; cu toate acestea, programele activ sunt examinate de către asociaţii regionale de acreditare prin procesul de schimbare de fond. Al doilea tip de acreditare instituţional este una care se concentrează asupra instituţiilor misiunea unice, cum ar fi teologie (Asociaţia de teologice şcoli-ATS), artă şi design (național Asociaţiei de şcoli de artă şi Design-NASAD) şi muzica (de naționale Asociaţiei de şcoli de muzică – NASM). Un alt tip de acreditare este acreditare specializate sau profesionale, care se concentrează pe programe într-o disciplină specifice, și nu instituția. Sunt exemple de acreditare specializate în educaţie, drept, medicină, chiropractic, informatică, şi mai mult de 90 alte discipline.