Mahayana înseamnă "The Great plută" sau "vehicul mare. "Este cea mai mare şi cel mai influent din cele trei forme principale de budism (celelalte două fiind Theravada şi Vajrayana). Este practicat în China, Japonia şi Coreea. Vajrayana derivat din acesta şi a cotelor de multe similitudini cu ea. Mahayana subliniază ideea de bodhisattva peste cea a arhat. Scopul unui individ este, prin urmare, nu a trece din această lume în nirvana, dar pentru a atinge iluminarea--cu înţelepciune, înţelegere şi puterea, care merge cu ea--și apoi să Arată compasiune revenind la această lume pentru a ajuta pe cei în nevoie. Amitabha Buddha a făcut acest lucru pentru a stabili pură teren budism. În comparaţie cu Theravada, budismul Mahayana subliniază ajutorul care zeii şi bodhisattvas poate da la oameni pentru a ajuta la le scape de samsara. Are elabora descrieri a modului în care aceasta funcţionează şi subliniază rugăciuni şi ritualuri care permite oamenilor să caute acest ajutor. Zen este o altă ramură a budismul Mahayana.