Fondat în 1919, ca parte a Tratatului de la Versailles, care a creat Liga Națiunilor. În 1946, a devenit prima agenţie specializate ale ONU. Cu sediul în Geneva, formulează standardele de muncă internaţionale, stabilind dorit minim drepturile lucrătorilor: libertatea de asociere; dreptul de a organiza şi de a se angaja în colective de muncă; egalitatea de şanse şi tratament; şi de eliminare a muncii forţate. Se compilează, de asemenea, statistică a muncii internaţionale. Un motiv pentru formarea sa a fost speranţa că standardele de muncă internaţionale ar opri ţări folosind standarde mai mici pentru a obţine un avantaj competitiv. Din 1980, ILO abordare a intrat sub atac ca atentia a apelat la costurile de standardele ridicate de muncă, în special mai lent de creştere economică. Standarde universale minime de muncă ar putea lucra, de asemenea, împotriva comerţului liber. Impunerea standardelor ţărilor bogate muncii pe ţările mai sărace ar putea ajuta să păstreze bogat bogaţi şi săraci săraci.