impactul pe care producţia de energie nu sunt exclusiv generate în timpul funcţionării centralei electrice, dar, de asemenea, în întregul lanţ de activităţi necesare pentru producţia de energie electrică şi de distribuţie, cum ar fi extractia de combustibil, de prelucrare şi transformare, construcţie şi instalare a echipamentului, şi de eliminare a deşeurilor. Aceste etape, care constituie lanţul de producţie de energie electrică şi de distribuţie, sunt cunoscute ca ciclul de combustibil.