Publicat în 1839, este prima şi best-regarded din romanul Harriet Martineau, un teoretician social englez și scriitor Whig, deseori citată ca prima femeie sociolog

romanului parcelă centre pe surorile Ibbotson-frumos, self-absorbed Hester şi pragmatică, sensibile Margaret. Sunt rivalii pentru afectiuni de Edward speranţă, medic sat, care este forţat în cele din urmă de presiune sociale a alege Hester pentru mireasa lui. Atât căsătoria şi practica sa sunt subminat de bârfă şi zvon-goale.

a secundare caracter, guvernanta Maria Young, fizic este afectată şi sărace, ca a fost autorul ea însăşi. Societate prezintă guvernantă cu câteva opţiuni, şi ea este văzută ca prototip de femeie singură luptă cu binevoitor sărăciei în romanul Victorian.