Este a şasea generaţie de semi-submersibile şi prima platformă marină de foraj de mare adâncime a Chinei deţinută de China National Offshore Oil Corporation sau CNOOC. Instalaţia de foraj a intrat în operaţii formale la data de 9 mai 2012 în larg la 320 km sud-est faţă de Hong Kong, la o adâncime a apei de 1.500 de metri. Echipat cu a treia generaţie de sisteme de poziţionare dinamice şi globale, CNOOC 981 este capabil să reziste la vibraţiile produse de "furtuni formate o dată la două secole". Sistemul său subacvatic de prevenire a evacuării poate preîntâmpina eficient accidente, ca deversarea din anul 2010 în Golful Mexic de care a fost responsabilă compania British Petroleum.

Platforma de 31.000 tone a costat 6 miliarde de yuani (952 de milioane de dolari americani) şi a durat mai mult de trei ani pentru a o construi. Acesta măsoară 114 de metri lungime, 90 metri lăţime şi 137,8 de metri înălţime, cu o punte de mărimea unui teren de fotbal standard. Utilajul este capabil să efectueze operaţiuni în larg la o adâncime maximă a apei de 3.000 de metri şi o adâncime de foraj de 12.000 de metri.

Adâncimi mai mari de 300 de metri sunt recunoscute pe plan internaţional ca ape adânci şi cele mai mari de 1.500 de metri sunt ape ultra-adânci. În ansamblu, 30 până 40 la sută din resursele marine sunt îngropate în apele de adâncime şi aproximativ jumătate din siturile de explorare majore sunt dezvoltate în larg.