Temei legal (Trademark Legea secţiunea 2 (e) (1), 15 USC Secţiunea 1052 (e) (1), TMEP 1209 şi următoarele), pentru refuzul de înregistrare a mărcilor comerciale şi mărcile de servicii, deoarece marca propus descrie doar un ingredient, calitate, caracteristică, funcţia, caracteristica, scopul sau utilizarea de bunuri sau de servicii. În ceea ce priveşte semnificaţia mărcii comerciale, problema poate fi clasificată de-a lungul unui continuum, variind de la mărci, care sunt extrem de caracter distinctiv în raport cu substanţa, care este un nume generic pentru bunuri sau servicii.

Gradul de descriptiv poate fi determinată numai prin considerând-o în legătură cu anumite bunuri sau servicii. La o extremă sunt mărci care sunt complet arbitrare sau fanteziste. Urmează pe continuum sunt mărci sugestive, urmată de materie doar descriptiv. În cele din urmă, termeni generici pentru bunurile sau serviciile sunt la capătul opus al continuum de la mărcile arbitrare sau fanteziste.

Cele mai importante motive pentru care nu protejarea mărcilor descriptiv sunt: ​​(1) pentru a împiedica proprietarii de mărci de la concurenţă inhiba în vânzarea de bunuri sau servicii, şi (2) pentru a menţine libertatea publicului de a folosi limba în cauză, evitând astfel posibilitatea de a hartuirea costume de încălcare de către solicitantul înregistrării împotriva altora, care folosesc marca de publicitate sau atunci când descrie propriile produse. (A se vedea, de asemenea, Marcu descriptiv)