Cont acceptate pe scară largă de oameni clasifica care a fost modelul predominante din momentul Aristotel până la începutul anilor 1970. Această teorie deţine că 'definitional structura' categorii conceptuale şi lingvistice. Aceasta înseamnă că o entitate reprezintă un membru categorie prin care îndeplinesc un set de condiţii necesare şi suficiente (împreună) pentru aderarea la categoria. Aceste condiții sunt numite "necesare şi suficiente" deoarece sunt individual necesară, dar numai în mod colectiv suficientă pentru a defini o categorie.

În mod tradiţional, condiţiile s-au gândit să fie senzoriale perceptuale în natură. Pentru a ilustra, luaţi în considerare burlac categorie. Pentru o entitate să fac parte din această categorie trebuie să respecte următoarele condiții: 'nu este căsătorit'; 'este masculin'; "este un adult". Fiecare din aceste condiții este necesar pentru a defini categoria, dar niciunul dintre ei nu este suficientă în mod individual, deoarece "nu este căsătorit" ar putea la fel deţine pentru fată bătrână, în timp ce "este masculin" ar putea la fel deţine pentru sotul, şi aşa mai departe. Constatări experimentale în timpul anilor-1970 care a apărut sub stindardul teoriei prototip a arătat teoria clasica categorisirea să fie în neverosimil ca model de categorizare umane.