Foley a fost un jurnalist, Jim este cea mai veche de cinci copii. El a raportat independent si obiectiv din Orientul Mijlociu în ultimii cinci ani. Prealabilă a lui de lucru ca un jurnalist, Jim a ajutat împuternici persoanele dezavantajate ca profesor şi mentor le asistă în îmbunătăţirea vieţii lor.

a fost misiune în Siria pentru GlobalPost, o organizaţie de Boston pe bază de ştiri, atunci când el a fost răpit de un grup de bărbaţi înarmaţi lângă oraşul siriană Taftanaz în noiembrie 2012.

Răpirea lui nu a fost prima dată când el a fost reţinut în timp ce de raportare pe o criză internaţională.În 2011, a fost dus în timp ce acoperă revoltei împotriva dictatorului libian Muammar Gaddafi. Forţele Gaddafi l-a lansat după şase săptămâni în captivitate.Foley mai târziu a revenit la Libia să acopere toamna şi eventuala moartea lui Gaddafi.

A propagandei pagina circulat marţi (19 August 2014) a arătat un luptător mascat Isis decapitare un om îngenuncheat îmbrăcat într-o salopeta portocalie care este pretinse a fi James Wright Foley, un fotojurnalist care au dispărut în Siria în 2012.

Mascat călău a vorbit în limba engleză, cu ceea ce suna ca un accent britanic, şi a spus uciderea a venit ca răspuns la atacurile aeriene comandat de către Preşedintele Barack Obama împotriva Isis 12 zile în urmă.