Capacitatea de oameni pentru a efectua tranzacţiile economice cu oameni din alte tari liber de orice restricţii impuse de guverne sau alte de reglementare. Măsurată prin volumul importurilor şi exporturilor, comerţul mondial a devenit tot mai liber în anii de după al doilea război mondial. O scădere în barierelor comerciale, ca urmare a Acordului General pentru tarife şi comerţ şi succesorul său, Organizaţia Mondială a comerţului, a ajutat stimula această creştere. Volumul schimburilor de marfuri lumea la începutul secolului XXI a fost de 17 ori ceea ce a fost în 1950, iar producţia totală din lume nu a fost chiar de şase ori mai mare. Raportul dintre lumea exporturilor în PIB-ul a avut mai mult decât dublu din anul 1950. De acest lucru, schimburile de mărfuri a fost în valoare de trei ori valoarea comerţului cu servicii, deşi cota de servicii comerciale a fost în creştere rapidă. Pentru economişti, beneficiile de comerţ liber sunt explicate prin teoria avantajului comparativ, cu fiecare ţară face acele lucruri în care este relativ mai eficient. Atâta timp cât fiecare ţară este specializată în care are un avantaj comparativ cu produse, comerţul va fi reciproc benefică. Unii critici de comerţ liber susţin că schimburile comerciale cu ţările în curs de dezvoltare, unde salariile sunt de obicei mai mici şi de muncă ore mai mult decât în ţările dezvoltate, este nedrept şi va şterge de locuri de muncă în ţări high-salariul. Ei doresc autarhie sau de comerţ echitabil. Real-lume comerciale, uneori, pare să conteste teoriei avantaj comparativ (a se vedea teoriei comerţului nou). Majoritatea comerţului apare între ţările care nu au cost uriaş diferenţele. Cel mai mare partener comercial al Statelor Unite, de exemplu, este Canada. Peste jumătate exporturile din Franţa, Germania şi Italia du-te la alte ţări ale Uniunii Europene. În plus, aceste ţări vinde lucruri similare reciproc: autoturisme făcute în Franţa sunt exportate în Germania, şi masini germane merge în Franţa. Motivul principal pare a fi diferenţe de frontieră în gusturile consumatorilor. Dar exporturile agricole din Australia, spun sau Arabia Saudită dependenţa de petrol, în mod clar provin din stocul lor special a resurselor naturale. De asemenea, ţările mai sărace au adesea mai multe muncă necalificată, astfel ei export produce simplu, cum ar fi îmbrăcăminte.