O procedură anuală a decide cheltuielilor publice cât de mult ar trebui să fie în anul următor şi ce amestec de impozitare, de tarifare pentru serviciile şi de împrumut trebuie să finanţeze acesta. Procesului bugetar diferă enorm la o ţară la alta. În Statele Unite, de exemplu, preşedintele propune un buget în luna februarie pentru anul fiscal incepand următoarele octombrie, dar acest lucru trebuie să fie aprobate de Congres. În momentul în care o decizie finală trebuie să fie făcută, în mod ideal, nu mai târziu de luna septembrie, sunt adesea trei versiuni concurente: preşedintelui propunerea mai recente, unul din Senat şi altul de la Camera Reprezentanţilor. Ceea ce apare în cele din urmă este rezultatul negocierilor în ultimul minut. Ocazional, întârzieri în acord buget au dus la închiderea temporară a unor birouri de guvernul federal. Acest lucru contrastează cu Marea Britanie, în cazul în care cele mai multe din ceea ce propune Guvernului este, de obicei, aprobat de Parlament, şi unele schimbări în vigoare de îndată ce acestea sunt anunţate (în funcţie de vot parlamentar ulterioare).