Stabilirea epoca relativă a diferitelor materiale cu utilizarea de carbon-14. Acest lucru implică măsurare cantitatea de ¹⁴ C şi ¹² C şi comparând raportul măsurat la cel stabilit prin prezentarea de ¹⁴ C din atmosfera superioară de raze cosmice. Atunci când un organism viu, ¹⁴ C / ¹² C raportul în biomasa ei este constantă (din cauza constantă atmosferic ¹⁴ C producţia, difuzie jos atmosfera, absorbţia şi încorporarea de organisme, şi din cauza constantă ¹⁴ C dezintegrare radioactivă); cu toate acestea, atunci când organismul moare, raportul începe să se schimbe---la o rată foarte previzibil---deoarece organismul (mort) nu mai este care încorporează noi de carbon. Aceea ştiind raportul de carbon-14/carbon-12 acum in unele artefact oferă o foarte bună măsură de cât de mult de carbon a fost "mort. "Obiectul cu toate acestea trebuie să evident au organic material în ea sau pe ea pentru acest dating metoda să funcţioneze. , De asemenea, durata de timp unul poate "Uită-te înapoi" în timp este limitată, deoarece cantitatea de carbon-14 trebuie să fie detectată cu unele certitudine pentru vârsta să fie cunoscută cu încredere, şi mai proba a fost mort mai puţin ¹⁴ C este prezentă pentru că ea este continuu în putrefacţie.