Spontan transformarea radioizotopului unul în una sau mai multe izotopii (cunoscut ca "dezintegrare produsele" sau "fiica"), însoţite de o scădere de radioactivitate (comparativ cu materialul mamă). Această transformare are loc pe o perioadă definită de timp (cunoscut ca un "half-life"), ca urmare a captură de electroni; fisiune; sau emisiile de particule alfa, beta particule sau fotoni (radiaţii gamma sau raze x) din nucleul unui atom instabile. Fiecare izotop în dezintegrări secvenţă (cunoscut ca un lanţ de"degradare") la următoarea până când se formează un stat stabil, mai puţin energic produsul final. În plus, dezintegrare radioactivă se poate referi la gamma-ray şi conversie emisia de electroni, care reduce numai energia excitaţie nucleul.