Atunci când abur este lansat într-un cilindru, se extinde în spaţiul disponibil. În cazul în care un piston este plasat în interiorul cilindrului, presiunea de aburi şi expansiunea va împinge pistonului. Cand pistonul ajunge la sfârşitul său accident vascular cerebral, abur este admis la cilindrul pe partea cealaltă a pistonului. Acest lucru impinge pistonul inapoi. Abur utilizate pentru conturul iniţială acum este împins din cilindru piston întoarce şi este epuizat în smokebox, în cazul în care scapă prin coş de fum în atmosferă. Pungile de evacuare aburi să evadeze în aer alcătuiesc caracteristica sunetului de locomotiva cu abur. În detaliu, ciclul este după cum urmează. Înainte de piston începe să se mişte, abur este admis în spaţiu între sfârşitul cilindru şi piston faţă să construiască presiune. Acest lucru este cunoscut ca "plumb". o dată o anumită cantitate de aburi este admis în cilindru şi piston începe să se mişte, furnizarea de abur se taie. Acum, naturale de expansiune de abur are loc si pistonul împinge cât de departe se poate merge. Pentru ultimii 25% sau astfel de accident vascular cerebral sale, evacuare este deschis şi abur începe să scape. De timp piston incepe sa întors accident vascular cerebral, acelaşi proces este repetarea la celălalt capăt al cilindrului. Înainte de piston în timpul întoarcerea sa accident vascular cerebral, abur din ciclul anterior este epuizat până când este de 75%-a lungul său accident vascular cerebral, atunci când este închis în port şi abur rămase este comprimat până la, probabil, 30% din presiunea normală admiterea. Acest moment poziţia de plumb este atins din nou si întregul ciclu se repetă.