Studiul sistematic şi evaluare a operelor literare, de obicei bazate pe o metoda specifică sau un set de principii. o importantă parte din studii literare din timpuri stravechi, practica de a critica a dat naştere la numeroase teorii, metode si "şcoli", uneori produce interpretări contradictorii, chiar contradictorii, de literatura în general, precum şi fondurile individuală. Chiar şi aceste probleme de bază ca ceea ce constituie o poezie sau un roman au fost obiectul unor critici de mult-a lungul secolelor.

Seminale textele de critica literara includ Republica lui Platon, poetica lui Aristotel, Sir Philip Sidney apărarea Prose, John Dryden de Prose dramatice şi William Wordsworth "prefata" la a doua ediţie a lui baladele lirice. Şcoli contemporane de critica includ deconstrucţie, feministă, psihanalitic, poststructuralist, legând noi, postcolonialist, şi cititor-răspuns.