Nume comun pentru clasa Schizomycetes: minut (0,5-5 mm), organisme unicelulare, fără un nucleu distincte. Bacterii sunt procariote, şi de cele mai multe dintre ele sunt identificate prin Gram colorare (q.v.). Sunt clasificate pe baza lor de cerinţa de oxigen (aerobic vs anaerobe) şi forma (sferice = coccus; rodlike = bacillus; spirala = spirillum; în formă de virgulă = vibrio; în formă de tirbuşon = spirochaete; filamentoasă). Bacterii de obicei reproduce asexuat, de simplu diviziunea celulară, deşi câteva suferă de o formă de reproducerea sexuală, numit conjugare. A câteva bacterii poate photosynthesize (inclusiv cianobacteriei verde-albastru), unele sunt saprophytes, iar altele sunt paraziţi şi poate provoca boli. Sunt agenţii majore de fermentare, putrefacţie şi descompunere, şi, frecvent, o sursă de contaminare în cultură de țesut. In fitopatologia plantelor, tulpini de bacterii care provoacă boala in soiuri de plante specifice sunt numite pathovars (q.v.).