Terminu ambigwu użati fir-rigward ta ' kemm gass jarmu l-mezzi u ċelloli foto jew tubi. Fl-tubi tal-gass-trasmissjoni hija tirreferi għar-reġjun ta ' l-operazzjoni magħrufa bħala l-iskarikar ta ' Townsend. L-isem huwa miksub mill-fatt li photons prodotta fil-gass mhux jilagħbu parti importanti fil-produzzjoni ta ' ijonizzazzjoni. L-ewwel ijonizzazzjoni tinqala mill-effetti indipendenti bħal ' cosmic raġġi, ir-radjoattività, jew emissjoni ta ' thermionic. Meta applikati biex fotoelettriku mezzi, it-terminu japplika għall-isfond kurrenti. Dan huwa l-kurrenti li jistgħu ikunu preżenti bħala riżultat ta ' l-emissjoni ta ' thermionic jew effetti oħra meta jkun hemm l-ebda dawl inċident fuq il-katodu taż.